La folle histoire de Magic-City, parc de loisirs et berceau du tango à Paris, de la Belle Époque aux Années folles

Grand concurrent du Luna-Park, ouvert porte Maillot en 1909, le « Magic-City » était un grand parc de loisirs parisien situé dans le 7ᵉ arrondissement de Paris, à
proximité du pont de l’Alma et des quais de Seine. Inauguré en grande pompe en juin 1911, sur un terrain de
deux hectares et demi, situé entre la rue de l’Université et le quai d’Orsay,
il fut l’un des plus grands parcs d’attractions de France à la Belle
Époque.

De midi à minuit, une foule hétéroclite, mêlant Parisiens
avides d’émotions et touristes de passage, franchissait la porte monumentale de la «
Ville magique » pour en découvrir les nombreux divertissements. Montagne russe,
rivière vénitienne, « roulette humaine », toboggans et autres attractions à
sensations mettant souvent le corps à rude épreuve y côtoyaient un skating, un
restaurant raffiné, une grande salle de bal et un cinéma. Le parc à
l’américaine présentait également des exhibitions ethnographiques ou « zoos
humains », fondées sur une mise en scène exoticisante de peuples
lointains. À l’aube de la Grande Guerre, le Tout-Paris et une clientèle
hétéroclite se pressaient dans sa grande salle de bal pour y danser le tango,
tout juste arrivé d’Argentine et auréolé d’un parfum de scandale.

Si le parc d’attractions disparait dans les années 1920 avec
le lotissement d’une partie de son terrain et le percement de la rue
Cognacq-Jay, la grande salle de bal va subsister. Haut lieu de la vie nocturne
parisienne, elle devient célèbre pour ses bals travestis, donnés lors de Mardi
Gras et de la Mi-Carême, immortalisés par Brassaï. Accueillant meetings
politiques et événements en tout genre, la salle de bal de Magic-City ferme définitivement en 1942. Les lieux vont alors abriter les studios de télévision de
la Wehrmacht qui deviendront, après la Libération, les studios Cognacq-Jay, laboratoire
des pionniers de la télévision française.

Près de quatre-vingt-cinq ans après sa disparition, le Magic-City demeure un chapitre pittoresque et trop méconnu de l’histoire des
loisirs parisiens.

Cette conférence sera donnée par Patrick Rollot, président d'Histoire et patrimoine de Paris 17e ; et Léopold Thievend, élève en histoire à l’ENS de Lyon et à HEC, co-auteur de
l’ouvrage La Porte Maillot au fil du temps, qui travaille depuis trois
ans sur l’histoire des parcs de loisirs parisiens et prépare une exposition et
un documentaire sur le sujet.